Dans la religion catholique, la visite des mages à Jésus enfant est célébrée symboliquement douze jours après la Nativité: le 6 janvier, jour de l’Epiphanie qui est cependant fêté le 1er dimanche de janvier. Le terme Epiphanie est issu du grec signifiant « apparition.
Selon l’évangile, ces mages venus d’Orient » suivent « l’étoile de Bethléem » pour rendre hommage au « roi des Juifs » qui vient de naître et auquel ils apportent des présents.
Les textes évangéliques ne les qualifient pas initialement de rois, l’idée de leur origine royale n’apparaît qu’au début du IIIe siècle et leur nombre est évoqué un peu plus tard.
Les restes des Rois mages seraient exposés dans une châsse en or dans le chœur de la cathédrale de Cologne en Italie.
Le monastère du mont Athos, au nord de la Grèce, détient un reliquaire réputé contenir les présents offerts par les Rois mages à Jésus. Ce reliquaire contient vingt-huit plaquettes en or de formes variées et aux décors singuliers, finement ouvragées, auxquelles sont liées soixante-deux perles de la taille d’une olive contenant de l’encens et de la myrrhe.
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